Un giorno. Tre mondi.

Lubiana significa 'l'amata' in sloveno - una piccola capitale percorribile a piedi, raccolta intorno a un fiume sinuoso e dominata da un castello del XII secolo. Il suo simbolo è il drago: la leggenda narra che Giasone, di ritorno dalla Colchide, ne uccise uno proprio qui. Li troverete agli angoli del celebre Ponte dei Draghi.

Le gole più profonde e meridionali del Parco Nazionale del Triglav - 60 metri scavati nella roccia calcarea da due fiumi limpidi, il Tolminka e lo Zadlaščica. Si dice che Dante le abbia visitate nel 1319 e abbia tratto ispirazione per il suo Inferno da una grotta vicino al Ponte del Diavolo. Alzando lo sguardo si vede la 'Testa d'Orso', un masso incastrato fra le pareti dalla fine dell'ultima era glaciale.

Gli sloveni chiamano l'Isonzo (Soča) la 'Bellezza Smeraldo' - il suo impossibile colore blu-verde nasce da microparticelle calcaree sospese nelle acque di fusione glaciale. Qui correva il fronte dell'Isonzo nella Prima guerra mondiale, dove caddero oltre 300.000 soldati. Ernest Hemingway guidò ambulanze in questa valle nel 1918 e ne trasse Addio alle armi.

Gli sloveni hanno un'espressione per rallentare: 'pridi na kavo' - vieni a prendere un caffè. Qui in valle significa sedersi con i piedi nell'acqua a 8 °C ad ascoltare il fiume. La tradizione locale vuole che si lasci cadere un sassolino nell'Isonzo: il fiume vi richiamerà.

La cucina slovena vive a un crocevia: alpina, mediterranea e pannonica. Provate la jota (zuppa di crauti e fagioli), gli štruklji (involtini di pasta dolci o salati) o la kranjska klobasa con žganci (salsiccia carniolina con polenta di grano saraceno). Da accompagnare con il terrano, un vino rosso rubino che cresce solo sui suoli ferrosi del Carso.

Attraversiamo il Carso - l'altopiano calcareo che ha dato il nome a ogni sistema di grotte sulla Terra. I geologi di tutto il mondo chiamano 'carsico' questo tipo di terreno proprio per questa regione. Nasconde oltre 11.000 grotte censite, grandi doline e la bora, un vento freddo che può sfiorare i 200 km/h.

Due città costiere, scegliete voi. Capodistria, l'unico porto sloveno, è stata veneziana per 500 anni e si vede ancora: la piazza centrale è una miniatura quasi perfetta di Piazza San Marco. Trieste, appena oltre il confine, è la città dove James Joyce scrisse gran parte dell'Ulisse e dove culture italiane, slave e asburgiche si intrecciano in ogni caffè.

Il viaggio di ritorno segue l'antica via romana da Aquileia a Emona - il nome romano di Lubiana, ancora oggi inciso sui tombini e sulle etichette delle birre artigianali. In un pomeriggio limpido, dallo stesso tratto di autostrada, si scorgono le Alpi Giulie a nord e le colline adriatiche a sud - un promemoria di quanto sia compatta la Slovenia.

Se avete ancora energie: il lungofiume tra il Triplo Ponte e il Ponte dei Calzolai si riempie di gente del posto dopo il lavoro - bar all'aperto, musicisti di strada, conversazioni che durano fino alla chiusura dei caffè. Per qualcosa di più tranquillo, il Parco Tivoli è a due minuti dal centro, con una collina boscosa e una villa ottocentesca in cima.